En University Hall, hay un espacio que se llama ‘La Jaula.’ Está ahí hace años, y la apariencia desgastada no lo esconde. Se enfría en el invierno, y tiene un calor sofocante cuando el clima es más caliente. No es un espacio nada sofisticado, y no es donde esperarías que uno de los programas más exitosos de la División 1 entrenara. Pero, antes de que la mayoría de la gente se despierte, es cuando puedes encontrar al equipo de remo de Virginia poniendo sus ergs y sacando un parlante grande, preparandose para su primer entrenamiento agotador del dia.
Ergs – que son máquinas internas de remar – son como el equipo hace sus entretenimientos más difíciles. Hacen de todo en esas máquinas de 2 kilómetros con toda fuerza a un paso constante de 20.000 metros. Físicamente, usas varios músculos y es una combinación de cardio y fuerza. Pero si le preguntas a cualquier remero, las demandas físicas no se comparan con lo mental.
En el erg, hay un monitor que te dice tus “splits”, velocidad de remo, tiempo, y otros números importantes. Con toda esta información, puedes ver claramente cuando vas a llegar a un récord personal. Pero, esto también significa que puedes ver claramente cuando estás bajando tu velocidad. Nesecitas una disciplina, concentración, y fuerza de voluntad increíble para no dejar que unas remadas malas o unos 500 metros más lentos sean una pérdida de control.
Y si eso no es un reto suficiente, la individualización de las máquinas – que es muy diferente del enfoque en equipo del deporte – hace que sea más difícil.
Pero, Virginia nunca deja que esos entrenamientos que te empujen al límite sea una experiencia solitaria.
“Algunos equipos dejan que todos practiquen en el erg con audífonos y yo creo que es una práctica muy solitaria,” dice Anna Faris, que está en su último año de estudios y es una de las capitanes del equipo.
En vez de seguir esa costumbre, todos los ‘Cavaliers’ escuchan música del mismo parlante, que es una manera pequeña que el equipo puede unir la experiencia. También unen los entrenamientos de erg con interacciones con otros cuando pueden.
“Todos nos sentamos juntos en fila, entonces puedo mirar a la chica a mi costado para ayudarme llegar a una meta,” dice Fairs. “Es como ‘tú lleguas a 3000 metros’ o ‘tú me ayudas a llegar y yo te ayudo llegar a la próxima.’ Es un poco de compensación y ese poco de discurso que ayuda bastante.”
También gritan nombres de otros miembros del equipo durante entrenamientos como parte de la idea de ‘da energía, recibe energía’ del equipo.
“Para mí, es como los gritos a otro, porque si ellos siguen, entonces yo también sigo. Y otras personas de repente necesiten ese ánimo de escuchar su nombre,” dice Ali Zwicker, estudiante de estudios graduados y otra capitana de esta temporada.
Fairs y Zwicker saben el valor de la unidad del equipo, y como capitanes, hacen todo lo pueden para enfatizarlo.
“Queríamos crear una cultura donde se sentía que podían venir a nosotros y también donde estaríamos pendientes de todos cada día,” dice Zwicker. “No son solo las personas que van al ‘NCAA’ las que importan – son todos.”
Los ‘Cavaliers’ tratan de incorporar trabajo de equipo en todo porque sólo hace la experiencia de todos mejor – sino también hace que el equipo sea más exitoso. Y con 17 campeonatos de ACC y 2 campeonatos nacionales de equipos, este programa sabe una cosa o dos de éxito. Este programa también ha tenido 9 botes individuales ganar campeonatos nacionales, y 24 jugadores recibir “First-Team All-American” por lo menos una vez en su carrera como ‘Cavalier.’
Los 17 campeonatos de ACC en los 18 años es lo más dominante que puede ser.
Pero Virginia no deja que ese éxito no los haga esforzarse.
En el cobertizo para botes donde el equipo va cuando practica en el agua, dice, “Nada es gratis, todo se gana.” Esto no es sólo una actitud de vida importante, es algo que los ‘Cavaliers’ personifican en el planteamiento de su entrenamiento y temporada.
“Nunca queremos ser muy confiados y que porque tengas la V en tu pecho significa que vas a ganar,” dice Fairs.
Esto es muy importante para Virginia porque estar seguros de ganar no sólo amenaza la mejoría, pero es un problema cuando otras universidades están enfocadas en ganarle específicamente a Virginia.
‘Estamos en la mira de todos y en los vestuarios de otros equipos tienen la pregunta, ‘¿cuáles son tus metas en esta temporada?’ y claramente la meta es ganarle a Virginia; creo que eso es algo que nos motiva,” dice Fairs. “Queremos la competencia y queremos carreras difíciles porque eso es lo que nos prepara para los ‘NCAAs.’ No queremos ganar cada carrera por mucho porque eso no nos ayuda.”
Este año, esa manera de trabajar va con tener otra temporada exitosa.
Los Cavaliers no sólo se enfocan en ganar una cierta cantidad de carreras o salir con otro Campeonato.
“Hablamos como equipo de nuestras metas para esta temporada, “ dice Zwicker. “Y las metas no son sólo de ganar los ‘ACCs’ y llegar a los ‘NCAAs.’ Mientras que esas cosas son buenas, hablamos mucho de gozar del proceso.”
Claro, que siempre las metas van a ser de ganar. Pero, al enfocarse en el proceso, los ‘Cavaliers’ se están enfocando en los aspectos de la competencia que ellos pueden controlar.
“Tú puedes controlar los aspectos internos,” dice Fairs. “Tú puedes ser lo mejor posible para que cuando estés sentado para empezar, sepas que no había nada más que podrías haber hecho para prepararte.”
“Básicamente es no arrepentirse,” añadir Zwicker. “Y si hacemos todo y no llegamos al final, es difícil estar decepcionado sabiendo todo lo que hicimos. Por eso es que estamos tan motivados internamente en vez de sólo querer que lleguen 3 botes al final. Sí, eso es una meta, pero también lo es el cómo vamos a llegar ahí.”
Virginia ya ha empezado el proceso de llegar ahí este temporada. Tuvieron un ejecución solida en el ‘Oak Ridge Invite’ y también experiencia extra en una práctica contra Duke. Los ‘Cavaliers’ van a continuar construyendo en base a esas experiencias para hacer esas metas más grandes y, como siempre, lo harán como equipo.
“Tenemos un equipo fuerte en que todos son muy convencidos en poder lograrlo,” dice Fairs. “Y si van a tratar algo, van a hacerlo con todo lo que tienen y creo que eso es clave. Puedes tener buenos ergs, y puedes tener una velocidad buena en el agua, técnica buena, y todo eso, pero si no pones todo tu corazón y saltas con dos pies, no significa nada.”
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