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Escritor original: Maryann Xue
Debido a las manifestaciones prodemocráticas ocurriendo en Hong Kong, la Universidad ha decidido suspender el curso de estudio en Hong Kong durante el trimestre de enero. La decisión fue tomada con la intención de asegurar el bienestar de los estudiantes.
COMM 4589: “Capitales financieras asiáticas: Hong Kong y Singapur”, originalmente estaba programado para tomar lugar en Hong Kong desde el 29 de diciembre hasta el 10 de enero. El curso normalmente invita a los estudiantes a asistir a varias firmas financieras y conferencias en los dos centros financieros rivales de Asia, comenzando en Hong Kong y concluyendo en Singapur. Este año, los estudiantes viajarán a Kuala Lumpur, Malasia – la capital de un área de finanzas en rápido crecimiento y la capital de una economía próspera. Los candidatos del programa fueron avisados de que fueron admitidos al programa a mediados de octubre y sabían que había la posibilidad de un cambio de itinerario debido a las manifestaciones en Hong Kong.
El curso está dirigido por Robert Webb, el profesor de investigación Paul Todor Jones II de la Facultad de Comercio McIntire. Aunque no estaba seguro de la decisión de suspender el curso, cree que realmente sí fue la decisión adecuada y espera que sus estudiantes – muchos de los cuales nunca han viajado a Asia – tengan la posibilidad de visitar la ciudad vibrante y dinámica de Hong Kong en el futuro.
“Personalmente me siento cómodo visitando Hong Kong solo o con mi familia y había organizado un gran plan de juntas para mis estudiantes con grandes firmas financieras y organizaciones gubernamentales”, dijo Webb. “Sin embargo, no me siento seguro encargandome de 22 estudiantes en Hong Kong durante este tiempo debido a la posibilidad de que algo malo pueda suceder”.
Las manifestaciones comenzaron este verano después de que el gobierno propuso un polémico proyecto de ley de extradición que permitiría a Hong Kong a extraditar a los delincuentes fugitivos a China.
El 9 de junio, millones de manifestantes se juntaron para una manifestación pacífica, pero cuando empezaron a ocupar áreas restringidas, las autoridades les echaron gas de pimienta y usaron sus bastones para dispersar la multitud. A pesar de la resistencia, el gobierno decidió continuar con el proyecto de ley, lo cual causó el enfrentamiento intenso entre las autoridades y los manifestantes en frente del cuartel general del gobierno el 12 de junio.
Después de varios meses, las manifestaciones pacíficas se convirtieron en encuentros violentos, y el gobierno continuamente rechazaba hablar sobre las cinco demandas de los manifestantes, las cuales son: retirar el proyecto de ley de extradición, retractar la declaración del gobierno sobre el evento del 12 de junio - diciendo que las manifestaciones fueron una motín -, absolver a los manifestantes de los cargos criminales, lanzar una investigación sobre la brutalidad de las autoridades, e introducir el sufragio universal para las elecciones del Consejo legislativo y Director ejecutivo.
Aunque la primera demanda ha sido cumplida, las otras cuatro todavía no han sido consideradas. La violencia entre los manifestantes y las autoridades ha aumentado y ha causado varios detenciones, gente herida, y muertes que han sorprendido a todo el país.
La proporción más grande de este movimiento es compuesto de estudiantes universitarios. Su presencia en los campus ha causado un aumento de asedios por las autoridades. Dada la escala y la persistencia de violencia, varias universidades han decidido terminar el semestre temprano.
Cinco estudiantes de la U.Va. estaban estudiando en Hong Kong en el otoño. Cuatro de los estudiantes estaban ahí por relaciones de intercambio y uno a través de un programa exterior. Sin embargo, después de que las universidades locales terminaron sus semestres dos semanas antes de lo previsto, se esperaba que los estudiantes terminaran con sus clases y exámenes de forma remota.
Varias universidades estadounidenses han suspendido sus programas de estudios en el extranjero, incluyendo la Universidad de Georgetown, la Universidad de Syracuse, y 10 de las facultades en el sistema de la Universidad de California. Los estudiantes que todavía están estudiando en Hong Kong han sido reubicados y dados la opción de irse a casa, mientras los programas de primavera para Hong Kong han sido suspendidos.
Este semestre, la U.Va. no tuvo programas dirigidos por el cuerpo docente en Hong Kong. Actualmente no hay estudiantes de la U.Va. registrados para programas en el extranjero en Hong Kong durante el semestre de la primavera.