El artículo no expresa las opiniones o posiciones de los traductores. El artículo es una versión traducida del artículo que se encuentra a continuación: enlace
Escritor original: Vignesh Mulay
Traducido por: Giuliana Rejalaga y Micaela Vilanova
Si bien millones de personas son aficionadas del fútbol americano, el deporte no es solo una fuente de entretenimiento. Para muchas partes interesadas, el fútbol americano universitario es esencial para su sustento . Más allá de la importancia financiera del fútbol americano universitario para la mayoría de los departamentos deportivos, el lucrativo deporte también es un importante motor económico para las ciudades universitarias de todo el país. Charlottesville no es una excepción.
En agosto, Sports Illustrated estimó que el impacto económico de los partidos de fútbol americano universitario de los Big Ten en ciudades como Madison, Wisconsin, Lincoln, Nebraska y Iowa City, Iowa oscilaba entre $12 millones y $16 millones por partido en casa. Si bien el Scott Stadium es más pequeño y Virginia tiene un programa de fútbol menos aclamado que los lugares y escuelas de estas ciudades, el fútbol universitario todavía deja una impresión sustancial en Charlottesville.
Decenas de miles de aficionados suelen acudir en masa a Charlottesville cada día de día de juego. En 2019, un promedio de casi 48,000 personas asistieron a los siete partidos de fútbol en casa de Virginia. Pero estos fanáticos no solo ven el juego mientras están en la ciudad, sino que también van de compras, cenan en restaurantes y se hospedan en hoteles, lo que proporciona un impulso sustancial a la economía local.
En medio de la pandemia de COVID-19 en curso, Virginia Athletics ha restringido la asistencia a los juegos en casa a las familias de estudiantes-atletas y entrenadores, citando consideraciones de salud y seguridad, así como las pautas proporcionadas por la Commonwealth of Virginia. Actualmente, estas pautas restringen la asistencia a eventos deportivos a menos del 50 por ciento de ocupación del lugar o 1,000 personas.
Según Roger Johnson, director de desarrollo económico del condado de Albemarle, la pérdida de aficionados al fútbol americano, es decir, grandes números de potenciales clientes, agrava la recesión económica inducida por la pandemia que ha estado dañando la economía local durante meses.
Si bien Johnson mencionó que el desempleo en la región ha ido mejorando gradualmente desde su punto más bajo alrededor del 12 por ciento a alrededor del 8 por ciento ahora, admitió que la economía local todavía está muy lejos de los niveles pre pandémicos cuando el desempleo en el área metropolitana de Charlottesville era del 2,4 por ciento.
“Uno tiene la idea de que la economía definitivamente está en una tendencia favorable desde que golpeó la pandemia, pero no está cerca de una recuperación completa”, dijo Johnson. “Basándose únicamente en las cifras [de desempleo], se puede decir que la economía todavía está luchando”.
Johnson explicó que la ausencia de fanáticos de los partidos de fútbol americano en casa afecta a varias industrias en el área, incluyendo viajes, restaurantes y alojamiento. Añadió que es probable que las empresas más cercanas al estadio de fútbol experimenten el mayor impacto.
Por ejemplo, el éxito de Mincer's, una tienda familiar de cuarta generación que vende ropa con temas universitarios, está comprensiblemente vinculado a la presencia del fútbol de Virginia. En los días de partidos de fútbol en casa, la ubicación de Mincer en la esquina suele estar llena de compradores, pero la combinación de la pandemia y un Scott Stadium vacío lo ha hecho imposible.
“Ese sábado [de un fin de semana de fútbol], como tres o cuatro horas antes y luego unas horas después [del juego], está lleno aquí, todo el tiempo”, dijo Cal Mincer, vicepresidente de la Universidad de Virginia de Mincer Ropa Deportiva. “Apenas puedes moverte, hay tanta gente aquí. Pero este año, cuando no puedes ir al estadio y solo podemos dejar entrar a 10 personas a la vez, no es así”.
Mincer estimó que la tienda vio “menos de un cuarto del tráfico peatonal habitual” el día de la inauguración de la temporada de Virginia contra Duke.
“Esperamos lo mejor, pero no nos sorprendió ver que había menos gente que en un típico día de juego”, dijo Mincer. “A medida que avanza la temporada, parece que probablemente será lo mismo... Por nuestra parte, solo estamos tratando de mantener las puertas abiertas y los estantes abastecidos”.
Más allá de Mincer's, la industria de la hospitalidad, incluidos los restaurantes y hoteles, también se verá muy afectada por la falta de asistencia de los fanáticos a los partidos de fútbol y la pandemia en general. Roy Van Doorn, presidente del capítulo de Charlottesville de la Asociación de Restaurantes, Alojamiento y Viajes de Virginia, estima que el negocio de la hostelería local podría bajar un 20 o un 25 por ciento en una temporada sin fans en comparación a una temporada normal.
El impacto de la pandemia en los restaurantes de Charlottesville ha sido claro y muchos establecimientos históricos luchan por mantenerse a flote. Stuart Rifkin, socio comercial de College Inn, dijo que la restricción de la asistencia de los fanáticos es especialmente desafiante para los restaurantes en el Corner, que generalmente es un área de mucho tráfico los días de juego.
“La falta de fútbol [duele] porque esos son grandes fines de semana para Boylan, grandes fines de semana para Trinity, grandes fines de semana para todos en el Corner”, dijo Rifkin.
Rifkin, un veterano de 32 años en el negocio de los restaurantes, describió los partidos de fútbol en casa como “seis o siete Foxfields al año” y los comparó con la serie de conciertos en vivo Fridays After Five, todos eventos que traen grandes negocios al área de Charlottesville.
En el aspecto operativo, los restaurantes se han visto obligados a adaptarse debido a la pandemia. Muchos, incluidos College Inn, Bodo’s Bagels y Lampo Neapolitan Pizzeria, han salido de su zona de confort, cerrando o modificando sus comedores y concentrándose más en los negocios competitivos de entrega y comida para llevar. Además, Van Doorn explicó que los restaurantes están vendiendo menos de sus artículos más rentables, como alcohol, aperitivos y postres, al tiempo que incurren en más costos relacionados con la entrega y la comida para llevar.
Con algunos restaurantes cambiando todo su modelo de negocio y pagando hasta cientos de miles de dólares al año sólo en costos fijos como alquileres y pagos de préstamos, es evidente que los restaurantes locales seguirán enfrentando desafíos financieros.
“Mucho se reduce a tu servicio de deuda y a tu casero”, dijo Rifkin. “Es así en todos los negocios. Si tienes suficientes fondos para financiar la tormenta, y tienes suficiente gasolina en tu motor para superar las olas de 20 pies, saldrás bien del otro lado”.
Rifkin agregó que dado que algunos restaurantes locales han tenido éxito durante la pandemia, si el College Inn está generando la mitad de sus ventas habituales, lo están haciendo bien.
“Espero que, con precaución, podamos reabrir nuestra economía y con suerte salvar algunos de nuestros restaurantes porque los restaurantes son una de nuestras grandes atracciones en la ciudad”, dijo Van Doorn. “Sin restaurantes, Charlottesville pierde una de su importante atracción como tipo de capital culinaria de Virginia”.
Al igual que los restaurantes, los hoteles también se han visto afectados negativamente por la pandemia. Con menos personas viajando por negocios y ocio, los hoteles de todo el país han luchado por mantener la rentabilidad.
“Los viajes de los consumidores están en su punto más bajo debido a la pandemia, y la industria hotelera de EE.UU. ha sido duramente golpeada”, La Profesora Asistente de Comercio Christi Lockwood dijo. “Según la American Hotel and Lodging Association, casi dos tercios de los hoteles están operando por debajo del 50 por ciento de ocupación - es decir, por debajo del umbral en el que la mayoría de los hoteles pueden romper y pagar la deuda”.
Una métrica clave en el rendimiento del hotel es el ingreso por habitación disponible, que se calcula multiplicando la tasa media de un hotel por su tasa de ocupación. Localmente, RevPAR, que es medido por Charlottesville Albemarle Convention & Visitors Bureau, ha disminuido debido a la falta de aficionados en los eventos deportivos, explicó Johnson.
Por el momento, Van Doorn estima que la industria de alojamiento de Charlottesville está haciendo alrededor de la mitad del dinero que normalmente hace, incluso teniendo en cuenta los seis hoteles locales que han sido designados como vivienda para las personas que o bien dio positivo para COVID-19 o fueron obligados a cuarentena debido a la exposición a la misma. La tendencia es impulsada principalmente por la pérdida de grandes segmentos tradicionales como viajes, bodas y - por supuesto - aficionados en los principales eventos deportivos.
“Esos [segmentos] no regresarán en su mayor parte hasta que se perciba que COVID está bajo control o nos estamos recuperando seriamente”, dijo Van Doorn. “No creo que veamos ningún cambio real hasta, como muy pronto, el próximo marzo”.
Si bien Van Doorn admite que el impacto de los deportes en el sector de la hospitalidad local ha disminuido debido al crecimiento en las industrias de bodegas, cervecerías y bodas, reconoce los beneficios de permitir a los aficionados asistir a juegos en casa y lo que significa para Charlottesville.
“Este año, muchos [eventos no están sucediendo] así que si tuviéramos un estadio que pudiéramos llenar, tendría un gran impacto”, dijo Van Doorn. “Si pudiéramos tener un estadio completo ahora, te diré algo, sería un gran disparo en el brazo para la comunidad”.
Dado el estado actual de la economía, Van Doorn y representantes de la industria de la hospitalidad han presionado al Gobierno. Ralph Northam para aumentar la tasa de ocupación aceptable en lugares deportivos como Scott Stadium y Lane Stadium en Blacksburg, Virginia, ambos de los cuales pueden albergar a más de 60.000 personas.
“Estamos presionando por un porcentaje que es factible dentro de los [estándares] de seguridad”, dijo Van Doorn. “Si has visto algún partido de fútbol de Florida o Georgia, verás cómo han llenado los estadios, pero todavía están dispersos. Eso tiene mucho sentido y lo han hecho para la temporada, y no ha habido ningún gran aumento en los números.”
Mientras la pandemia continúa, la industria de la hospitalidad de Charlottesville se prepara para el invierno. Según Brantley Ussery, director de marketing y relaciones públicas en el CACVB, a medida que el clima se hace más frío en noviembre, la ciudad pierde atracciones, como el follaje de otoño, que ayudan a que siga siendo un destino atractivo en el otoño. Ussery explicó que, en tiempos pre-pandemicos, los fines de semana de fútbol podrían conducir el tráfico a la ciudad incluso en meses más fríos, pero que claramente no será el caso este año a menos que las regulaciones cambien. Van Doorn se hizo eco de Ussery, afirmando que la combinación de la próxima temporada de invierno, la continua pandemia y la pérdida de aficionados al fútbol tiene a toda la industria afectada.
Dicho esto, independientemente de los obstáculos que enfrenten, la gente de Charlottesville parece decidida a no caer sin luchar. Los negocios en la ciudad han sobrevivido durante décadas por una razón. Pero para muchos - por muy resistentes que sean - la pandemia podría ser demasiado difícil de superar.
“Creo que todos somos personas bastante resistentes”, dijo Van Doorn. “El negocio [de la hospitalidad] no es para los mansos, es un negocio duro. Estamos acostumbrados a los desafíos. [La gente está] haciendo todo lo posible para sobrevivir hasta la próxima primavera, con la esperanza de que, para entonces, la mayor parte de esto se va a ir. Este invierno será duro. Hay un montón de gente que no va a lograrlo, y [eso es] por su propia cuenta.”
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