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译者：Aiwen Fei
我们通常不能把“恐怖电影”和“疗法”两个词联系在一起。实际上，恐怖电影可能不是人们在应对现实中的创伤和焦虑时想到的第一个工具。尤其是在经历了充满暴力、死亡和不确定性的尤其沉重的一年之后，看一部包含了这些负面痛苦情绪的电影看起来并不是个明智的选择。但是，一个特殊的现象表明，通过观看恐怖电影直面恐惧，就算是手心冒冷汗，实际上也可以治疗并改善恐惧反应。
要理解这一概念，首先必须将恐惧这一概念拆分开来。它如何运作？思维处理恐惧的方式与战斗或逃避（fight or flight）的反应相同。可以像Laurie在1978年的电影《万圣节》中与蒙面杀手Michael Myers对抗时那样与恐惧战斗，也可以像Sally在1974年的电影《德州电锯杀人狂》中逃离使用电锯的食人族Leatherface一样逃避恐惧。
在这两种情况下，这种反应都是由交感神经系统驱动的。交感神经系统由从脊柱延伸到身体其余部分的神经元组成。根据《国家地理杂志》的报道，当身体察觉到危险时，它将引发非自愿反应，例如心律加快和血液流入肌肉，为身体做好准备以应对当前的威胁。
人们观看恐怖电影时，会触发相同的响应机制。有区别吗？根据媒体研究讲师Matthew Marshall的说法，恐怖电影可以使人们在受控的环境中体验恐惧。
“一般来说，无论是恐怖电影还是其他类型的电影，都是对不同情况的模拟[和]角色扮演，”Marshall说， “我们可以放心地坐在那里，看着别人面临挑战，并解决连我们也觉得很难解决的问题。恐怖电影像是一种面对和探索恐惧的练习课。”
例如，当观众意识到威胁并不真实或不再危险时，他们的身体会经历副交感神经系统所引起的另一组反应。这有助于他们感到轻松或平静。观看恐怖电影时，身体的反应就像感觉到真实的危险一样，触发了所有典型的非自愿反应，例如心跳或血液循环加快。
恐怖电影之所以有治愈的效果就是因为人们能在感到恐惧和焦虑后，用一种神经化学上令人愉悦的舒缓感冲走这些负面情绪。一项2018年的研究发现，观看恐怖片的人可能会享受观影时害怕的感觉，因为这使他们能从自己的房屋或电影院的安全中获得对恐惧的控制。
研究人员已经看到，在当前的新冠大流行中，同样的趋势也在发挥作用。根据2020年的一项研究，恐怖系列粉丝在大流行期间的心理困扰较小，并且“病态好奇”的人表现出更大的积极韧性。芝加哥大学的博士生Coltan Scrivner建议，这种“病态的好奇心”可能会促使人们了解诸如全球大流行这样的威胁性局势。因此，如果再次发生这种情况，他们将为应对这一局势做好更好的准备。
这种心理现象并不新奇。Marshall解释了过去的世界创伤事件与恐怖电影消费之间的长期联系。
“美国的恐怖电影类型是1930年代初环球影城发明的。电影《吸血鬼》于1931年2月14日首演，并在大萧条时期盛行，”Marshall表示， “在艰难的时刻，观众总是选择逃避现实。我们看电影时能看到那些我们在现实中做不到、也意识不到的行为举止。”
Marshall还指出，恐怖作家斯蒂芬·金写恐怖故事的动机是想像可能发生的最坏情况。因此，如果这些情况真的发生，他可以做更充分的准备。
但是，在讨论恐怖电影作为帮助个人应对创伤的工具时，至关重要的一点是人们必须认识到创作甚至观看恐怖电影的行为源于特权。
“你可以认为有时间能安全地坐下来想象恐怖故事是一种荣幸，” Marshall表示，“如果你在生活中挣扎，你将没有太多动力去想象情况会变得更糟。”
尽管恐怖电影尚未得到科学或官方证明是成功治疗某些创伤和恐惧症的方法，但研究人员一致认为这是可能的。 您下次去看自己喜欢的恐怖电影或令人毛骨悚然的新影片时，请注意自己的感受，因为实际可能比您想像的要舒缓得多。
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