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Escritxr original: Joe von Storch
Traducido por: Aldo Barriente y Sam Liss
Los espectadores regresaron al Estadio de Scott -- 42,982 por ser exacto -- por la primera vez en más de veinte meses y el equipo de fútbol americano de Virginia definitivamente les dió algo de enorgullecerse con una victoria de 43-0 ante su rival al sudeste del estado, William & Mary. El ataque de Los Cavaliers (1-0, 0-0 ACC) comenzó lentamente, pero con prontitud reanudó su juego estelar y empezó cortar la defensa del Tribe (0-1, 0-0 CAA) con facilidad. La defensa, sin embargo, fue constante por el partido, raramente darle a la oposición una oportunidad de renacer de las cenizas.
“Vi algo que no había visto tal vez en mi tiempo entero aquí donde tan pronto como ellos abrieron sus verjas, nuestra sección estudiantil, ellos estaban corriendo para obtener sus asientos”, dijo el entrenador Bronco Mendenhall. “Fue un momento que nunca voy a olvidar. Justo fue gratificante”.
Después de elegir comenzar el partido a la defensa, Virginia forzó un rápido tres y fuera, y al siguiente despeja, el receptor abierto del último año Billy Kemp engañó un par de defensores de William & Mary antes de salir disparado por un retorno de 55 yardas todo el camino hasta la línea de 24 yardas. Sin embargo, los Cavaliers no pudo sacar el jugo al este retorno, ganar solamente dos yardas en tres jugadas antes de que el pateador Justin Duenkel le haya sido enviado para convertir un gol de campo de 39 yardas -- el primer gol de campo de su carrera universitaria -- y lo puso su equipo al marcador para la primera vez en 2021.
A la próxima posesión ofensiva de Virginia -- después de una otra tres y fuera por William & Mary -- el quarterback del penúltimo año Brennan Armstrong completó su primera pase de la temporada con una compleción de 27 yardas al receptor abierto Keytaon Thompson. La serie ofensiva de Los Cavaliers cayó una vez más, sino esta tiempo ellos se quedó al campo para el down cuarto, pero el intento de correr por el quarterback redshirt del primer año Iraken Armstead no fue suficiente para ganar el primer down.
Ambos ataques tenían dificultad por la primera mitad con ninguno lado ser capaz de ganar mucha tracción. A pesar de beneficiarse de una posición de campo excelente -- dos veces empezar con el balón dentro de la línea de 40 yardas del Tribe -- Virginia sufrió a causa de múltiples errores como el equipo se pareció lidiar con los problemas que vienen con una nueva temporada.
No fue hasta el quinto drive de los Cavaliers -- al comenzar con 10:59 dejado en la primera mitad -- que ellos pudieron encontrar la zona de anotación. Armstrong y el receptor abierto Dontayvion Wicks se conectaron en dos pases consecutivos para un total de 53 yardas que les trajeron hasta la línea de dos yardas opuesta. De allí, Armstrong entró el balón por la fuerza con una escapada de read-option para un anotación.
El Tribe finalmente encontró una respuesta en la ataque, convirtiendo su primer primer down del partido con casi un cuarto y medio ya están registrados. William & Mary armaron una seria ofensiva de 11 jugadas totalizando 58 yardas que duró más de cinco minutos, pero la defensa de Virginia permaneció fuerte dentro de la zona roja y forzó un gol de campo por el pateador redshirt Ethan Chang. Sin embargo, una infracción a causa de conducto no buen deportista lo hizo retroceder 15 yardas al William & Mary, y Chang envió su trato de 42 yardas desviado a la izquierda.
Los Cavaliers realmente parecieron encontrar su ritmo en la serie siguiente, marchando 75 yardas por el campo en poco menos de tres minutos. El avance fue coronado por un pase de 5 yardas de Armstrong hacia la esquina más alejada donde el receptor abierto senior Ra'Shaun Henry saltó en el aire para atrapar una difícil atrapada para extender la ventaja de Virginia a 17-0 y llevar el juego a medio tiempo.
Los Cavaliers armaron una primera mitad casi perfecta en defensa, manteniendo al Tribe a solo 84 yardas de ofensiva total y solo 22 yardas aéreas. Curiosamente, William & Mary en realidad mantuvieron la ventaja de tiempo de posesión en casi cuatro minutos, ya que incluso las unidades anotadoras de Virginia consumieron poco tiempo.
Después de que una devolución de patada inicial para un touchdown fue cancelada por un penalti, los Cavaliers se fueron de tres y eliminados, dando paso a otra serie sólida de Tribe que se estancó en la zona roja. Una vez más, William & Mary enviaron a Chang a intentar un gol de campo, pero esta vez fue bloqueado por el esquinero senior Nick Grant, manteniendo a la Tribu sin anotar en la noche.
Virginia luego dio el golpe de gracia cuando Armstrong golpeó al veloz receptor de segundo año, Demick Starling, con una bomba de touchdown de 65 yardas en solo la segunda jugada de la serie. Los Cavaliers rápidamente recuperaron el balón, y en su posesión ofensiva subsiguiente, estuvieron a un pase de caída lejos de otro touchdown y en su lugar tuvieron que conformarse con un gol de campo corto de Duenkel, empujando el marcador a 27-0.
Dos jugadas más tarde, una jugada errante pasó por encima de la cabeza del mariscal de campo novato de William & Mary Darius Wilson y salió por la parte trasera de la zona de anotación, lo que resultó en un profundo y dos puntos más para Virginia. Siguiendo la seguridad, los Cavaliers avanzaron rápidamente por el campo, llegando a la zona de anotación en una carrera de tres yardas hasta el pilón de Armstrong.
El corredor senior Ronnie Walker Jr. coronó la anotación de la noche con 6:52 restantes en el juego en un duro touchdown de nueve yardas por tierra. La defensa de Virginia no cedió la presión y los Cavaliers completaron la blanqueada, ganando 43-0. La blanqueada marcó la segunda del mandato de Mendenhall en Charlottesville y la primera desde 2018.
“Hicimos un buen trabajo con nuestros perímetros y nuestra profundidad”, dijo Mendenhall. "Todo fue por dentro y por delante, y abordamos bien para un juego de apertura".
A pesar de un comienzo inestable, Armstrong terminó con una impresionante línea de estadísticas, lanzando para 336 yardas y completando dos tercios de sus pases. También registró cuatro touchdowns totales y no lanzó ninguna interceptación, una buena señal para los fanáticos de Virginia después de que lanzó 11 intercepciones el año pasado. Wicks abrió el camino entre los receptores que registraron cuatro recepciones para 94 yardas con Kemp y Thompson también transportando cuatro recepciones cada uno para más de 50 yardas.
En defensa, el inside linebacker junior Nick Jackson acumuló 12 tacleadas en total, retomando justo donde lo dejó el año pasado. El free safety senior Joey Blount agregó ocho tacleadas, mientras que el senior defensivo Mandy Alonso recogió la única captura de los Cavaliers en la noche.
Virginia buscará continuar su fuerte comienzo de temporada la próxima semana en casa contra un oponente de Power 5 en Illinois. El inicio está programado para las 11 a.m. y el juego será televisado por ACC Network.