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A lo largo del semestre, La Noche de Yahweh celebra las diferentes culturas a través de la adoración cristiana expresiva, que culmina en una noche de danza, canto y palabra hablada, presentando la diáspora africana y estilos latinos de adoración cristiana, entre otros. La Noche de Yahweh es una Organización Independiente Contratada con más de 80 estudiantes miembros que cada miembro viene a La Noche de Yahweh con una cultura y relación con Dios diferente.
La organización trabaja para celebrar la diversidad de sus miembros y utiliza el medio artístico para crear comunidad. Según Juliana Dawdy, co-presidenta de La Noche de Yahweh y estudiante del Colegio de cuarto año, el arte puede ser un medio poderoso de adoración.
«Creemos que Dios es muy intencional, en el sentido de que Él es alguien quien nos creó. Cuando Él nos da dones, talentos y deseos, y hay maneras de adorarle [con ellos], hay algo especial en hacerlo», dijo Dawdy. «Involucrar tu cuerpo a través del canto o la danza es especial en la forma en que puede conectarte con Dios».
La Noche de Yahweh fue fundada en 2018 por Temi Akinola y Ezinne Ogubanna, alumnos de la promoción de 2020. Akinola y Ogubanna sentían que la Universidad y la comunidad de Charlottesville carecían de una organización que honrara sus identidades cristianas nigerianas, y querían crear una salida cultural para todos los estudiantes universitarios que sintieran lo mismo. Al año siguiente, Grace Medrano, alumna de la promoción de 2021 y miembra de Yahweh Night, destacó la necesidad de la adoración latina en La Noche de Yahweh. La organización comenzó entonces a representar las culturas latinas en su adoración, como canciones cantadas en español.
Dylan Myaing, violinista de La Noche de Yahweh y estudiante de Educación de cuarto año, señaló que, aunque estas canciones se cantan en diferentes idiomas que no todos los miembros entienden necesariamente, esta barrera lingüística no dificulta la conexión entre sus miembros, sino que la refuerza.
«La música es muy buena como conducto para la adoración religiosa», afirma Myaing. «La música es universal. Aunque haya mucha gente que no hable algunos de los idiomas en los que estamos desempeñando, [ellos] todavía pueden sentir el mensaje que se expresa a través de la música. En cierto modo, trasciende la barrera del idioma».
Muchos de los miembros de La Noche de Yahweh son estudiantes de color que crecieron adorando en un idioma distinto del inglés. Sus miembros proceden de Nigeria, Ghana, Kenia, Congo, Etiopía, Bolivia, México, Venezuela, Honduras, y muchos mas. La organización ha desempeñado canciones en inglés, español, alemán, coreano, árabe, mandarín y yoruba.
Para preparar el evento de fin de semestre, el equipo ejecutivo comienza cada semestre eligiendo un pasaje de las Escrituras que servirá de tema para la Noche. El tema de la Noche de Yahweh del otoño de 2024 fue «Dejad que vengan los niños», inspirado por Romanos 8:14-17.
Al principio del semestre, los miembros se inscriben para danzar, cantar o tocar un instrumento durante este evento. No hay proceso de audición para desempeñar una canción o una danza: la Noche de Yahweh está más interesada en crear un espacio seguro para cultivar el talento que en excluir en función de la habilidad percibida. Si hay una cultura que aún no está representada en la Noche de Yahweh, el equipo ejecutivo anima a cualquier miembro a presentar una canción o danza y a enseñar a los demás miembros a pronunciar las palabras en el idioma de la canción.
Cada Noche de Yahweh también se incluye una pieza de palabra hablada -una pieza corta, similar a la poesía slam, que se correlaciona con el tema de la noche- y una palabra de aliento. A diferencia de las otras formas de adoración artística, la oportunidad de interpretar la palabra hablada y la palabra de aliento es un esfuerzo más selectivo. Los miembros solicitan para presentar la palabra hablada o la palabra de aliento, y el equipo ejecutivo de la Noche de Yahweh elige a una persona para cada una de ellas en función de la adecuación de su mensaje al tema de la noche
Instrumentistas con talento también apoyan las actuaciones de la noche. Los instrumentistas se encargan de acompañar las canciones de alabanza, facilitar las transiciones entre las actuaciones y crear un ambiente acogedor en la iglesia. Piano, bajo, batería, violín, viola y saxofón han sido desempeñados en las anteriores Noches de Yahweh.
Israel Olukanni, director musical y estudiante de cuarto año de Ingeniería, trabaja con cantantes y bailarines para elaborar arreglos instrumentales que tengan cohesión sonora y para ajustar con el tema de la noche.
Olukanni compartió cómo aborda la dirección musical, incluida la decisión de cómo deben colaborar los instrumentistas en las actuaciones de la noche.
«Una gran parte es improvisación. Les doy [a los instrumentistas] un marco general de lo que debería ser la dirección [de la música]. Me siento con la música y trato de oír cosas que quizá Dios me está diciendo o que quizá Dios quiere oír», dijo Olukanni.
Aunque gran parte del trabajo de los músicos es improvisación, ellos todavía se reúnen con los que van a actuar semanalmente a lo largo del semestre. Myaing detalló cómo es cada práctica para los instrumentistas y también noto cómo las funciones de los instrumentistas son a la vez estructuradas y espontáneas.
«[Cada semana], cantantes y músicos comenzarán con un poco de adoración y luego pasarán a ejecutar las canciones. Los cantantes harán un taller mientras cantan, y los músicos [improvisarán] detrás, intentando encontrar lo que suena bien», dijo Myaing. «Es una forma muy libre».
Con nuevas actuaciones, idiomas e instrumentales y una nueva palabra de aliento cada semestre, no hay dos Noches de Yahweh iguales. Pero, una consistencia a lo largo de los años de la organización es que cada Noche de Yahweh siempre se cierra con un popurrí de adoración africana, rindiendo homenaje a la misión original de la organización.
Myaing dijo que los miembros y asistentes sienten energía y alegría al final de la noche, cuando cantan las alabanzas africanas.
«La alabanza es una forma muy alegre de terminar. Es genial ver cómo toda una congregación se levanta y empieza a cantar, danzar y adorar», dijo Myaing. «Es genial ver todo el trabajo que se ha hecho, el impacto que tiene en la gente que ha venido y saber que tú tuvistes parte de ello».
La Noche de Yahweh ofrece a los estudiantes universitarios una oportunidad única de encontrar una comunidad culturalmente inclusiva que se alinea con la fe cristiana. La organización fomenta la comunidad, el talento artístico y las conexiones espirituales con Dios.
En la página de YouTube de la organización se pueden ver vídeos de actuaciones anteriores de la Noche de Yahweh.
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