El artículo es una versión traducida del artículo que se encuentra a continuación.
El Mes de la Historia Negra es un tiempo importante para que la comunidad reflexione en el legado duradero de mano de obra esclava de la Universidad y recuerde a los muchos negros americanos esclavizados que construyeron y mantenieron Grounds desde 1817 hasta el final de la Guerra Civil en 1865. Tras la Guerra Civil, muchas negros liberados siguieron trabajando en Grounds, y en el siglo XX, por fin se permitió la matriculación de estudiantes negros.
En 2013, la Presidenta de la Universidad, Teresa A. Sullivan, estableció la Comisión Presidential sobre la Esclavitud y la Universidad para explorar la relación histórica de la Universidad con la esclavitud y asesorar a la Presidenta sobre la mejor manera de como conmemorar a los muchos trabajadores esclavizados y lideres negros que a menudo son una parte no reconocida pero muy importante de la historia de la Universidad.
Después de una larga historia de opresión racial, la Universidad honrra las vidas de individuos negros en Charlottesville a traves de varios monumentos commemorativos en Grounds por trabajadores esclavizados, lideres negros prominentes, y sus descendientes. A continuación se documentan algunos de los monumentos conmemorativos y estructuras históricas que preservan el legado de lideres negros y la historia de trabajadores esclavizados.
Monumento a los trabajadores esclavizados
La Universidad abrió oficialmente el Monumento a los Trabajadores Esclavizados el 11 de abril de 2020 como parte de la misión de la Comisión de honrar la vida, el labor, y el sacrificio de los que fueron esclavos en la Universidad.
Casí 4.000 hombres, mujeres, y niños negros construyeron, trabajaron, y vivieron en la Universidad entre 1817 a 1865. La Universidad no tiene registro de muchos de los trabajadores esclavizados en Grounds y por eso siguen trabajando para identificarlos mientras buscan descendientes vivos de personas esclavizadas, según Brandon Wolfe, editor anterior de la Enciclopedia de Virginia.
<<[La universidad está] haciendo algo como una genealogía reversa dónde está investigando los descendientes de estas personas para identificar personas vivas que tienen relación con los trabajadores esclavizados en la Universidad>>, dijo Wolfe. <<El objeto de esto es construir una comunidad de descendientes.>>
El Monumento a los Trabajadores Esclavizados es una estructura circular de piedra con agua corriente y una cronología de la historia de la esclavitud en la Universidad en el círculo interior. Se ha inscrito el muro exterior con miles de “marcas de memoria” – una serie de guiones largos representando los trabajadores cuyas historias son desconocidas. Las marcas están al lado de un serie de nombres, relaciones, y ocupaciones de trabajadores negros que están en el registro de la Universidad.
Según la Profesora Asociada de Antropología Gertrude Fraser, este monumento fue inspirado por el Monumento de Vietnam en Washington, D.C. y trata de dar una noción a los visitantes de las numerosas vidas negras vividas y pérdidas en la Universidad. Fraser dijo que el monumento provee una ubicación inmersiva para aprender y reflexionar en las numerosas personas cuyas vidas fueron dedicadas a construir los terrenos donde se encuentra el monumento.
<<[Viendo este monumento] puedes empezar a imaginar como hubiera sido para ellos como personas enteras cuyas vidas quizás no sean formados estrictamente por la esclavitud>>, dice Fraser. <<Amaron, cuidaron a la gente … así que usando sus nombres fue una manera de marcar personas materialmente, en lugar de señalar [su] esclavitud>>.
La placa de Henry Martin en la Capilla de la Universidad
Hoy, Henry Martin es uno de los individuos negros más conocidos asociados con la historia temprana de la Universidad. Martin nació en la esclavitud en 1826 — después de su liberación, trabajó como campanero de la Rotonda en la Universidad cada día desde 1847 hasta su jubilación en 1909. Los estudiantes podían oír a Martin tocar las campanas de la Rotonda cada hora, despertando a los estudiantes al amanecer y marcando el comienzo y final de las clases cada día.
Wolfe descubrió la historia de Henry Martin mientras documentaba la Guerra Civil y escribia una sección sobre la esclavitud en Virginia y la historia de la Universidad. Wolfe noto que Martin siguió siendo un sirviente a los blancos de la Universidad incluso después de obtener su libertad, y destacó que si Martin hubiera intentado desafiar los estereotipos raciales convencionales, pudiera haber sido tratado de una manera más negativa por la Universidad.
«Su posición en U.Va. nunca fue una de libertad total,» dijo Wolfe. «...Martin fue puesto en esta caja por los blancos alrededor de él como un fiel servidor, y tenía que desempeñar ese papel para sobrevivir. Si hubiera optado a saltarse esa convención, si hubiera optado a imponerse en un modo que no fuera aprobado por la estructura de poder blanca, entonces hubiera podido convertirse en otro John Henry James, alguien que fue linchado en las afueras de Charlottesville en 1898.»
Después de que un incendio dañó gravemente la sala de la Cúpula de la Rotonda en 1895, la campana fue reubicada a la capilla de la Universidad, donde Martin continuó con su toque diario de las campanas. Según James Zhemer, director del proyecto de renovación de la capilla, el año pasado en el Día de Liberación y Libertad, el nieto de Henry Martin, Richard Hunt, tocó la campana ceremoniosamente para conmemorar el tiempo de Martin en la Universidad.
Ahora una placa honra los 62 años de servicio de Martin cerca de la entrada de la Capilla de la Universidad.
El Monumento de Kitty Foster
El sitio Foster es un monumento dedicado a la mujer negra liberada, trabajadora de la Universidad y propietaria, Kitty Foster. En 1833, Foster compró aproximadamente dos acres de tierra al sur de la Universidad de un comerciante blanco. Como una mujer liberada, Foster trabajó por la Universidad lavando ropa para estudiantes y facultad. Ella hizo todo esto en su propiedad porque la presencia de individuos negros libres era generalmente desalentada en Grounds.
Cuando Foster murió en 1863, fue enterrada en un cementerio en su propiedad. Después en 1993 arqueólogos descubrieron este cementerio, y en 2011 la Universidad dedicó un monumento para los años de servicio de Foster en este sitio. El sitio Foster tambien sirve como un recuerdo de la relacion comercial entre negros americanos libres y la Universidad comunitaria antes, durante y después de la Guerra Civil.
Este monumento es solo un pedazo pequeño del hogar original, pero todavía sirve como un cementerio de familia y vecindad y también incluye uno de los adoquín original de la casa de Foster además de un “atrapador de sombras” que subraya la figura de el hogar original.
Residencia Universitaria y Edificios Academicos
Una de las recomendaciones de la Comisión fue nombrar al menos un edificio para las personas esclavizadas que fueron conectadas a la Universidad. En 2015, la residencia Gibbons House recibió el nombre de William e Isabella Gibbons, una pareja de esclavos que trabajó para dos profesores diferentes de la Universidad a mediados del siglo XIX.
La pareja consiguió construir una familia mientras que tambien aprendian a leer y escribir durante su esclavitud. Después de ser emancipada, Isabella se convirtió en una maestra en Freedman’s School — ahora conocida como Jefferson School — y William se convirtió en un ministro y educador en First Church, la iglesia negra más vieja de Charlottesville.
Gibbons House no es el unico edificio de la universidad nombrado por un lider negro destacado — el centro investigativo de la Escuela de Medicina fue renombrado Pinn Hall en 2016 para honrar el legado de Vivian Pinn, una alumna de la Escuela de Medicina que se convirtio en la primer mujer negra de presidir un departamento academico de patología en los Estados Unidos. El centro originalmente fue nombrado por Harvey Jordan, profesor antiguo de la Universidad y eugenista.
La Escuela de Educación Ridley Hall también fue renombrada de Ruffner Hall en 2013 — originalmente dedicada para William H. Ruffner, superintendente de las escuelas públicas de Virginia y un proponente de la recolonización. Walter Ridley fue el primer Afroamericano en recibir un doctorado de la Universidad.
Fraser, quien ahora enseña en Ridley Hall, dijo que ella estuvo un poco incredula ante los esfuerzos de la Universidad para reconocer y enmendar una historia basada en la esclavitud — cuestionando si era “muy poco, muy tarde.” Sin embargo, Fraser dijo que ahora se siente agradecida por las inversiones y esfuerzos hechas por la Universidad para recordar la historia negra durante un tiempo cuando este tipo de progreso social es muchas veces percibida como amenazante.
«Ahora, entendiendo que rápido el mundo puede cambiar y donde estos compromisos de reconocer el pasado son [a veces] vistos casi como criminales,» dijo Fraser. «Yo creo que renombrar los edificios es una acción intencional e importante de parte de la Universidad para reconocer los compromisos e inversiones en la Universidad que Afroamericanos han hecho.»
El Césped
El Césped y pueblo académico sirvió como el centro de la Universidad cuando fue construida originalmente en 1817, haciendo a este lugar declarado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en un monumento no oficial a la historia complicada de la Universidad.
Mientras profesores de la Universidad y decanos fueron dados el honor de vivir en el pueblo académico con vista a el Grounds central, varias personas esclavizadas fueron alojadas en el sótano debajo de los Cuartos de Césped 34 a 36. Detrás de cada pabellón en el Césped, hay jardines escondidos rodeados por paredes de ladrillo diseñadas para esconder trabajadores esclavizados trabajando adentro.
Los hoteles en la cordillera Este y Oeste fueron un lugar donde no solo muchos estudiantes se quedaban, sino también un lugar donde personas esclavizadas cocinaban, limpiaban y hacían lavandería. Los trabajadores esclavizados que trabajaron en el hotel estaba compuesto de casi la mitad de la población esclava de 1830 a 1860.
Gran parte de la arquitectura vieja jeffersoniana fue construida antes de la Guerra Civil y por eso sirve como un símbolo no oficial de recuerdo de la larga historia de los 200 años de Grounds, permitiendo que visitores reflexionen sobre el legado perdurable de los muchos trabajadores que construyeron estos terrenos.
El legado de los trabajadores esclavizados trabajando y viviendo en el Pueblo Académico está destacado en este folleto que fue diseñado por estudiantes en 2013 para proveer visitantes con información sobre las muchas históricas ubicaciones en Grounds.
Honrando la historia negra en la Universidad
Según Fraser, aprender sobre la historia negra y su legado perdurable no debe de ser confinado a Febrero. Sin embargo, el Mes de la Historia Negra crea oportunidades intencionales para reflexionar sobre la historia negra.
«Crea un momento, como tu y yo estamos hablando ahorita,» dijo Fraser. «[Crea] una comunidad [que] puede participar con las ideas y la nueva información sobre contribuciones Afroamericanas, y dar las gracias a los antepasados— todos nosotros estamos profundamente obligados a ellos por nuestro presente.»
Fraser también noto su sorpresa que temas enfocados en historia negra no son enseñadas en escuelas, pero que el Mes de la Historia Negra ofrece la oportunidad de conocer mejor estos acontecimientos y personajes históricos.
«El Mes de la Historia Negra puede dar a luz todas las formas diarias en que las vidas de estas personas y sus sacrificios continúan siendo valiosas para nosotros.»
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